S'il est un aspect pour lequel l'acquéreur d'une nouvelle voiture ne devrait pas rechigner à la dépense, c'est bien celui de la «sécurité active». Les systèmes d'assistance au pilotage tels que l'ESC, l'adaptateur automatique de la vitesse, l'adaptateur de la distance de sécurité avec le véhicule qui précède, l'assistance au freinage et au maintien de la trajectoire recèlent un important potentiel de réduction des risques d'accidents. Ils permettent d'identifier à temps les dangers et d'avertir le conducteur avant que la situation ne devienne scabreuse. Certains d'entre eux sont à même de compenser, dans une certaine mesure, les erreurs de pilotage. Toutefois, ce qu'ils ne seront jamais capables de faire, c'est de décharger le conducteur de sa responsabilité. Une conduite prévoyante et une vitesse adaptée seront toujours les principaux facteurs de sécurité. Malheureusement, les voitures équipées de ces systèmes d'assistance au pilotage sont plus chères. Mais il faut bien se dire que cet investissement est, à l'évidence, un placement sûr.

ISA est l'abréviation anglaise de Intelligent Speed Adaptation (adaptation intelligente de la vitesse). A qui n'est-il jamais arrivé de rouler sans avoir prêté attention à la limite de vitesse autorisée pour la portion de route où l'on se trouve? Le régulateur intelligent de la vitesse vous aide à la respecter rigoureusement.

Grâce à un fichier cartographique intégré au système de navigation, ou un système de reconnaissance optique des panneaux de limitation de vitesse, l'ISA est (généralement) bien informé de la vitesse maximale de la portion de route sur laquelle vous vous trouvez. Il peut, en cas de dépassement de cette vitesse, actionner une alarme (version passive) ou réduire automatiquement la vitesse (version passive). L'ISA contribue à la sécurité routière, permet de rouler plus détendu et ménage le porte-monnaie.

L'aide au freinage d'urgence avertit de l'imminence d'une collision et aide à freiner le plus efficacement possible. Ici aussi, il existe des systèmes actifs et des systèmes passifs.
Le système d'aide au freinage entre en action lorsque l'on s'approche trop du véhicule qui précède – par exemple en déclenchant un signal lumineux qui produit le même effet que l'allumage des feux freins du véhicule qui précède. Si le risque de collision continue d'augmenter ou que le conducteur appuie subitement sur la pédale de frein, l'automobile est alors prête à déclencher un freinage à pleine puissance: le système élève la pression dans le système hydraulique des freins à la limite du freinage et réduit la distance entre les disques et les plaquettes de freins à un minimum, de manière à diminuer le plus possible la distance de freinage. Les chances d'éviter un télescopage seront ainsi meilleures ou, si l'accident est inévitable, la vitesse d'impact en aura été fortement réduite.

Le régulateur de vitesse adaptatif (en anglais: ACC – Adaptive Cruise Control) repère le véhicule qui précède et veille à conserver une bonne distance de sécurité.
Vingt-et-un, vingt-deux… la règle des deux secondes n'est pas toujours facile à respecter, surtout sur l'autoroute quand tout le mode freine, accélère, change de voie. Le régulateur de vitesse se charge de cette mission. Dès que la distance de sécurité s'avère insuffisante, le système intervient: selon la version retenue par le constructeur, le régulateur freine automatiquement la voiture ou avertit le conducteur, jusqu'à ce que la distance soit à nouveau suffisante.

L'AFIL (appelée aussi Lane depature Warning ou LCA – Lane Change Assistant) avertit le conducteur quand celui-ci franchit involontairement la ligne continue ou discontinue.

Au moyen de caméras ou de capteurs infrarouge (selon le système adopté par le constructeur), le système est capable de détecter si le véhicule franchit involontairement les bandes de marquage (c'est-à-dire sans que le clignoteur n'ait été actionné) et en avertit immédiatement le conducteur. Il peut ainsi lui éviter des accidents graves résultant d'un bref instant d'inattention. Si le conducteur ne réagit pas, le système corrige automatiquement la trajectoire.
Certains de ces systèmes sont même aussi capables d'avertir de la présence de véhicules dans «l'angle mort» de vision du conducteur. Dans ce cas là, le système n'intervient que lorsque le clignoteur a été enclenché. Si le risque de collision est imminent, le conducteur en est averti, selon les versions, par un signal optique, acoustique ou encore par des vibrations dans le volant.

L'éclairage en virage est un système basé sur des phares pivotants supplémentaires, dont le faisceau lumineux s'adapte aux courbes de la route, un peu à la manière de l'éclairage d'une bicyclette qui prend un virage. La vision en virage en est ainsi sensiblement accrue. Les systèmes de vision nocturne vont, eux, plus loin encore. Grâce à des caméras infrarouge, ils permettent de visualiser des personnes des animaux ou des objets au-delà de la portée des phares et de les afficher sur un écran et ce, sans que la circulation en sens inverse n'en soient affectée.

Les systèmes de détection de la somnolence sont en mesure d'identifier les premiers signes de baisse d'attention du conducteur.

Certains systèmes se basent sur l'analyse du comportement du conducteur (mouvements des yeux et de la tête), d'autres sur l'analyse de la trajectoire du véhicule (trajectoires atypiques). Lorsque le système détecte des signes de fatigue, il en avertit le conducteur (par exemple par un signal lumineux).

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